慶元（宋寧宗年號）己未冬，先生文公令沉作《書集傳》。明年，先生歿。又十年，始克成編，總若干萬言。
嗚呼！《書》豈易言哉！二帝（堯舜）、三王（禹湯文武）治天下之大經大法皆載此書，而淺見薄識豈足以盡發?奧？且生於數千載之下，而欲講明於數千載之前，亦已難矣！然二帝、三王之治本於道，二帝、三王之道本於心，得其心則道與治固可得而言矣。何者？精一執中，堯、舜、禹相授之心法也；建中建極，商湯、周武相傳之心法也；曰德、曰仁、曰敬、曰誠，言雖殊而理則一，無非所以明此心之妙也。至於言天，則嚴其心之所自出，言民，則謹其心之所由施。禮樂教化，心之發也；典章文物，心之著也。家齊國治而天下平，心之推也。心之德，其盛矣乎！二帝、三王，存此心者也；夏桀、商受，亡此心者也；太甲、成王，困而存此心者也。存則治，亡則亂，治亂之分，顧其心之存不存如何耳。後世人主有志於二帝、三王之治，不可不求其道；有志於二帝、三王之道，不可不求其心。求心之要，舍是書何以哉？
沉自受讀以來，沉潛其義，參考眾?，融會貫通，迺敢折衷。微辭奧旨，多述舊聞。二典、三謨，先生蓋嘗是正，手澤尚新。嗚呼！惜哉！《集傳》本先生所命，故凡引用師?，不復識別。四代（虞夏商周）之書，分為六卷（虞一卷夏一卷商一卷周三卷書凡百篇遭秦火後今所存者僅五十八篇），文以時異，治以道同。聖人之心見於《書》，猶化工之妙著於物，非精深不能識也。是《傳》也，於堯、舜、禹、湯、文、武、周公之心，雖未必能造其微，於堯、舜、禹、湯、文、武周公之書，因是訓詁，亦可得其指意之大略矣。
嘉定（亦寧宗年號）己巳三月既望，武夷蔡沈序
